A Nature tudományos lapban megjelent adatok szerint a tengeri hőhullámok szinte “megfőzik” az Ausztrália partjainál található zátonyrendszer koralljait, amelyek a meleg víz hatására akár már 2-3 hét alatt kifehéredhetnek és elpusztulhatnak – ez körülbelül a korallok harmadát érintheti.
A meleg tengervíz hatására a korallokban élő, azok színét és energiáját adó algák kilökődnek, csak a fehéres színű mészváz marad utánuk. Ha a folyamat hosszan tart, a korallok végleg elpusztulnak, ami súlyos csapást jelent. Hiszen a korallzátonyok nyújtanak otthont a tengeri élővilág körülbelül negyedének, és világszerte mintegy 500 millió embernek adnak megélhetést a halászat révén.