A múzeumi világnap ünneplését a Múzeumok Nemzetközi Tanácsának 1977 májusában Moszkvában tartott XI. konferenciáján határozták el.
Első alkalommal 1978. május 18-án tartották meg. Azóta már több mint száz ország közel 30000 múzeuma vesz részt a minden év május 18-án tartott eseményben. Az ünnep célja, hogy az “év eme napján komolyabb figyelem forduljon a múlt emlékeit őrző és bemutató intézmények felé”.
A jeles nap alkalmából a Budapesti Történeti Múzeum minden intézményébe ingyenes a belépés.