A Belgium elleni negyeddöntőből is Merino lőtte tovább a spanyolokat

Az első félidőben végig fölényben futballozó spanyoloknak Fabian Ruiz szerzett vezetést a 30. percben, de a szünethez közeledve a rivális teljesen váratlanul egyenlített Charles De Ketelaere fejesével, így a kapus Unai Simon 2022-es vb-n kezdődött góltalansági csúcsa 650 percnél szakadt meg. A meccset az döntötte el, hogy Pau Cubarsi távoli bombája kijött a megsérülő Thibaut Courtois helyére beálló Senne Lammensről a 88. percben, a kipattanót pedig a keresztléc alá vágta Mikel Merino, aki a nyolcaddöntőben is nyerőember volt Portugália ellen.

A 2010-es aranyérmük óta először négy közé jutott spanyolok a keddi elődöntőben a nyolc éve arany-, legutóbb ezüstérmes franciákkal találkoznak Dallasban.

A belgákat már a mérkőzés előtt nagy csapás érte, mert Tielemans megsérült a bemelegítés során, így a helyére Vanaken került a kezdőcsapatba. A meccs a várakozásoknak megfelelően a spanyolok labdabirtoklási fölényével kezdődött, de ez tíz percig még lövésekben sem nyilvánult meg. Utána az esélyesebbnek tartott dél-európaiak elkezdtek távolról lőni, azonban ezeket a próbálkozásokat rendre blokkolták a védők, Yamal pedig célt tévesztett. A belgák egy-két gyors kontrával próbálkoztak Doku révén, ezek általában nem futottak végig a rivális kapujáig.
Az ivószünet alapjaiban változtatta meg a meccs képét, Spanyolország ugyanis fokozta a nyomást, ami hamar eredményre vezetett, méghozzá a Pedri helyén meglepetésre kezdő Ruiz találatával. Ebben a periódusban nagyon érett a második gól is, a belgák teljesen beszorulva védekeztek, Courtois védései és a pontatlan befejezések miatt viszont nem nőtt a különbség, sőt: az első valamire való belga akció végén De Ketelaere fejjel váratlanul egyenlített. Unai Simon a katari vb utolsó csoportmeccse, azaz 650 perc után kapott gólt.

A korábbi rekordot már a nyolcaddöntőbe jutásért rendezett mérkőzésen megdöntötte, de az egy vb-re vonatkozó csúcsot így az olasz Walter Zenga megtartotta, mert 1990-ben 517 percig őrizte hibátlanul a kapuját, Simon pedig ezen a tornán 491 percet követően kapitulált.

A második félidőben sem változott a forgatókönyv, nagy mezőnyfölényben volt a spanyol csapat, de a belgák szervezetten és többnyire hiba nélkül védekeztek, így a kevés kapujukra irányuló lövés is célt tévesztett. Annyi különbség volt, hogy egy-két belga akció végigfutott, még védése is volt Simonnak.

A kettős spanyol és a hármas belga csere közül inkább előbbi jött be, mert Luis de la Fuente együttese fokozta a nyomást, Courtois viszont továbbra is klasszis teljesítményt nyújtott. Csakhogy a Real Madrid hálóőre megsérült, így le kellett cserélni és könnyeivel küzdve hagyta el a pályát.
A spanyol együttes legtöbbször ziccerig akarta játszani a támadásait, de ez nem sikerült, távolról pedig csak Yamal vállalkozott lövésekre – szintén eredménytelenül. Így összességében sokáig nem sikerült tesztelni az új belga kapust, Lammenst, aki végül negatív hős lett, mert az első kaput eltaláló lövésnél kijött róla Cubarsí bombája, a kipattanót pedig a csereként beállt Merino értékesítette, aki így sorozatban másodszor szerzett továbbjutást érő gólt.

A hátralévő időben Belgium már nem tudott újítani, így a spanyolok szoros, de megérdemelt győzelmet arattak.

Forrás: MTI

📷Getty Images