Népszerű sorozat mesés hőse után kapta a nevét egy új gyíkfaj

A kutatók a sárgás színű, apró termetű hegyi szarvasagámát Acanthosaura syrax névre keresztelték, a HBO népszerű fantasy-sorozatában, a Sárkányok házában szereplő Syrax után. Az új faj kizárólag egy keskeny sávban húzódó, magashegységi erdőkben fordul elő, ezért akár a ritka élőhely védelmének egyik fontos „zászlóshajó-fajává” is válhat – írja a ScienceDaily.

A kutatók Nyugat-Thaiföld magashegységi erdeiben azonosították az új gyíkfajt. Az Acanthosaura syrax nevét Syraxról, a Rhaenyra Targaryen királynő által meglovagolt sárkányról kapta. Az Acanthosaura nemzetség az agámafélék (Agamidae) családjába tartozik, és a hegyi szarvasagámák közé sorolt gyíkokra jellemzők a nyak és a hát mentén végighúzódó, tüskés pikkelytarajok.

A kutatók a fajt a Mae Wong Nemzeti Park egyik örökzöld erdejében találták meg, Tak és Kamphaeng Phet tartomány határvidékén, több mint 1300 méteres tengerszint feletti magasságban. Eddig a fajnak egyetlen más élőhelyét sem sikerült azonosítani. A felfedezéssel 23-ra emelkedett az Acanthosaura nemzetség tudományosan elismert fajainak száma.

A kutatást Poramad Trivalairat, a Chulabhorn Királyi Akadémia és a Kasetsarti Egyetem kutatóival együttműködésben vezette. A szakemberek szándékosan választották a Syrax nevet, mivel a kitalált sárkány több jellegzetes tulajdonsága is visszaköszön az újonnan leírt gyíkfajnál.

Miért éppen Syrax?

A fantasy-sorozatban Syrax feltűnő sárga színéről, a többi sárkányhoz képest viszonylag kis termetéről, valamint szokatlanul nagy tojástermeléséről ismert.
A kutatók szerint ugyanezek a jellegzetességek az A. syrax esetében is megfigyelhetők. A gyík sárgászöld színezetű, a nemzetség legkisebb fajai közé tartozik, és testméretéhez képest viszonylag nagy tojáscsomókat rak. A tudósok ezért a faj angol köznevéül a „Syrax mountain horned dragon”, vagyis „Syrax hegyi szarvasagáma” elnevezést javasolták, amelynek megfelelő jelentésű thai neve is van.

Az új faj azonban nem csupán fantasy-ihlette neve miatt különleges. A nemzetségen belül eddig dokumentált legkisebb nyaki és háti pikkelyekkel rendelkezik, és általánosságban is kis testméret jellemzi. Több közeli rokon fajjal ellentétben a szeme körül nem található fekete folt. Helyette a nyakörvén egy jellegzetes sötét rajzolat látható.

A DNS is megerősítette, hogy új fajról van szó

A genetikai vizsgálatok megerősítették a kutatók által megfigyelt külső különbségeket. Két gén elemzése alapján az A. syrax genetikailag is elkülönül legközelebbi ismert rokonától, az A. lepidogastertől, valamint a csoport valamennyi más, jelenleg elismert fajától.

Az újonnan felfedezett gyík úgy tűnik, kizárólag a magashegységi erdők egy szűk területén él. A kutatók szerint a zord hegyvidéki terep természetes módon elszigeteli az egyes populációkat a hegység vonulatán belül, ami különösen sérülékennyé teheti a fajt, ha élőhelyét további környezeti hatások érik.

A kutatócsoport ezért a Mae Wong magashegységi erdeinek fokozottabb védelmét sürgeti. Véleményük szerint az A. syrax a térség természetvédelmének egyik zászlóshajó-fajává válhat, más ritka, ott élő állatok mellett. Ezek közé tartozik az ázsiai erdeiteknős, az Oldham-féle levélszárazfölditeknős, valamint az indokínai tigris is.

📷ZooKeys